Après deux semaines passées au sein de notre famille d’accueil franco-kiwi, nous reprenons la route et partons à la découverte de la Nouvelle-Zélande.
Pendant quatre semaines, notre road-trip nous fera passer par les principales routes sillonnant les deux îles du pays. Le voyage s’annonce encore une fois inoubliable, car il offre aux visiteurs des paysages uniques au monde.
Ce nouveau départ revêt une importance particulière puisque nous retrouvons les parents de Fabien ainsi que sa sœur, venus de France pour partager avec nous une partie du trajet. En cette fin d’année, l’idée de passer ces quelques jours en leur compagnie nous ravie et suspend temporairement notre mode de voyage « backpacker » pour lui apporter une dimension plus familiale et confortable, que nous apprécions fortement après déjà quatre mois !
Auckland
Les retrouvailles se font à l’aéroport d’Auckland, après un trajet en bus de nuit que nous prenons depuis Wellington. Le hasard veut que notre bus soit exceptionnellement équipé de… lits superposés et de wifi, très appréciables surtout quand on ne s’y attend pas !
Comme la Bolivie, la Nouvelle-Zélande compte deux capitales : Auckland, ville la plus grande du pays avec plus de 1,5 millions d’habitants (soit le quart de la population néo-zélandaise) est la capitale économique du pays ; Wellington, quant à elle, reste la capitale administrative et politique.
La ville d’Auckland s’organise autour d’un « Central Business District » ou CBD, dont les rues bordées de hauts immeubles modernes sans charme particulier grouillent sous l’activité des divers commerces et restaurants.
Toutefois, nous évoluons dans une atmosphère plutôt paisible en cette période de « grandes vacances » annuelles pour les Kiwis.
Mais, la véritable particularité d’Auckland provient de sa géographie ; la ville, entourée de deux splendides baies, est en effet construite sur un champ d’une cinquantaine de volcans heureusement endormis. Les nombreux points de vue permettent de constater combien la mer de Tasmanie et l’océan Pacifique cernent cet isthme, formant à certains endroits comme une nouvelle île. Vous l’avez compris, à Auckland, l’eau n’est jamais bien loin !
Au fil des rues, nous découvrons également des quartiers plus « arty » où les brocantes et friperies jouxtent les galeries d’art.
En fin de journée, l’ascension du mont Eden, cône le plus élevé de la région, nous offre une vue splendide et permet d’apprécier l’étendue de cette ville, calme et reposante en cette période de fin d’année.
Nos balades nous mènent également sur la presqu’île de Devonport, où certains Néo-Zélandais vivent dans de grandes demeures avec vue sur la baie et relient en quelques minutes seulement le CBD… en bateau.
Cambridge
Nous rejoignons en quelques heures de bus la ville de Cambridge, située plus au sud.
Le motel dans lequel nous logeons est très confortable et possède même une piscine. Nous y prenons rapidement nos marques et décidons d’aller explorer les environs dans un pick-up familial dont la taille dépasse de loin les standards européens.
A quelques kilomètres de là, nous passons l’après-midi dans les grottes de Waitomo qui donnent à voir des stalactites et stalagmites impressionnantes avant d’atteindre une vaste caverne. Le moment fort du circuit est alors la promenade en bateau sur la rivière souterraine, où après quelques minutes dans l’obscurité, on distingue des milliers de vers luisants sur les parois de la grotte. Le spectacle est magnifique. Nous ne pouvons malheureusement pas illustrer cette partie de la visite, les photos y étant interdites 🙁
Quelques heures de routes sinueuses (bienvenue en Nouvelle-Zélande !) nous ramèneront à Cambridge, où nous nous empressons de rentrer pour préparer et déguster un délicieux dîner de réveillon (avec foie gras) pour marquer le passage en 2015.
Wellington
Nous passons la première journée de l’année sur les routes pour relier Wellington, située tout au sud de l’île Nord.
Ville dont la réputation dépasse sa taille modeste, Wellington a été élue « petite capitale la plus cool au monde » par les lecteurs de Lonely Planet en 2011. Pas de stress ici, la culture et la gastronomie y sont plus présentes qu’ailleurs, on ressent clairement une ambiance plus underground notamment grâce à sa vie nocturne et aux nombreux bars offrant des concerts.
La capitale kiwi a également un autre surnom : Windy Welly. En effet, le vent y souffle en moyenne à 30 km/h, la période la plus ventée étant d’octobre à début décembre. Mais, pendant notre séjour, l’absence de vent et un beau soleil nous permettront de profiter au maximum de cette ville si agréable.
Nous débutons notre découverte de la capitale par un tour dans le centre-ville regroupant les institutions politiques et administratives du pays, puis nous empruntons le petit funiculaire rouge ou cable car, une des attractions-phares de la ville qui nous emmène vers le jardin botanique. Surplombant la ville, le site s’organise autour d’une splendide roseraie et possède une parcelle de forêt indigène à la végétation luxuriante, notamment de nombreux arbres à fougère (un des emblèmes du pays). La journée se termine en haut du mont Victoria qui, au détour d’une forêt dense, offre un panorama imprenable sur la ville, la baie et ses alentours.
Le jour suivant nous retrouvons notre amie Alice, avec qui nous visitons le plus grand musée du pays, le Te Papa. Sur plusieurs étages, cet immense musée témoigne de l’histoire du pays et nous en apprend énormément sur la culture et les rites de ses premiers habitants, les Maoris.
De l’île Nord à l’île Sud
Après quelques jours passés sur l’île Nord, nous rejoignons l’île Sud lors d’un voyage de plusieurs heures en ferry.
A l’approche de la deuxième partie du pays, nous commençons à apercevoir sur les rivages une végétation tropicale beaucoup plus dense ; le changement de paysages s’annonce radical.
Christchurch
Les routes sinueuses de la côte Est, regroupées sous le nom de « Pacific Alpine Highway », offrent des paysages incroyables alternant entre plages de sable noir, eaux d’un bleu turquoise et formations rocheuses recouvertes de forêts au vert intense.
Nous arrivons ainsi à Christchurch, capitale de la province du Canterbury. Cette région, située à la frontière des plaques tectoniques australienne et pacifique, a connu un terrible tremblement de terre le 22 février 2011. La force de la secousse principale combinée à la localisation de l’épicentre, situé à 10 km de Christchurch, ont totalement ravagé la ville causant la mort de 185 personnes et contraignant les habitants à quitter rapidement et définitivement le centre-ville devenu trop dangereux.
Après presque quatre années, nous nous attendions, peut-être naïvement, à découvrir une ville nouvelle. En réalité, même si le dynamisme et l’optimisme se font ressentir, nous nous promenons dans des quartiers désertés, au silence assourdissant.
Nous traversons des rues aux immeubles totalement rasés qui, lorsqu’ils ne font pas l’objet de projets de reconstruction, montrent des commerces, des bureaux et mêmes des appartements vides, le tout consolidé par d’immenses armatures métalliques. Nous avons le sentiment de nous promener dans un décor de film apocalyptique et sommes véritablement secoués par cette atmosphère pesante.
La cathédrale de Christchurch, qui n’a pas échappée à la catastrophe, est devenue malgré elle le symbole de la reconstruction de la ville. Celle-ci fait en effet l’objet d’un débat opposant les instances locales, qui en manque de moyens souhaiteraient la détruire, et les habitants attachés à ce lieu au symbolisme fort qui veulent la maintenir et la rénover.
Le lendemain, alors que nous nous apprêtons à prendre une des lignes de train les plus célèbres au monde, un très léger tremblement de terre se fait ressentir…
De Christchurch à Queenstown
Le train TranzAlpine fait partie des lignes de train légendaires pour les passionnés de ce mode de transport, traversant des paysages époustouflants à flanc de montagne, empruntant des ponts suspendus à des dizaines de mètres du sol.
Nous sommes tous les cinq très enthousiastes à l’idée de vivre pendant ces quelques heures un trajet mémorable, qui plus est, réservé plusieurs mois à l’avance.
Mais, après une heure confortablement assis dans le train resté à quai, nous apprenons que le « léger » tremblement de terre ressenti quelques heures auparavant pourrait avoir endommagé les rails sur la voie. Résultat : le trajet en train est annulé, les Kiwis étant devenus très vigilants dans la gestion de ce type d’incident. Safety first !
La compagnie ferroviaire organise rapidement une solution alternative : toute une flotte de bus est prête à accueillir les passagers (déçus mais en sécurité), pour les emmener à destination. Finalement, même si le trajet revêt un caractère moins exceptionnel, nous longeons pendant la majorité du temps la voie ferrée mythique, nous menant ainsi jusqu’à Greymouth, sur la côte ouest de l’île Nord.
Nous poursuivons le lendemain notre road-trip, et continuons notre descente vers le sud pour rejoindre (encore en bus !) Queenstown. Le trajet offre des paysages somptueux où les montagnes à la végétation luxuriante se reflètent dans des lacs aux bleus toujours plus incroyables.
Queenstown
Nous retrouvons dans cette région de nombreux Kiwis partis en vacances pour les fêtes de fin d’année.
Queenstown et ses environs constituent en effet le paradis pour ceux qui font rimer vacances avec plages, sports de glisse et nature. La ville ressemble d’ailleurs à une immense station de ski. Le dynamisme de la région provient essentiellement de l’offre pléthorique d’activités offertes par les innombrables agences.
De notre côté, nous réalisons notre propre circuit, et effectuons une mini-randonnée autour de la charmante ville de Glenorchy à quelques kilomètres de là, qui nous amènera jusqu’à Paradise, village de quelques maisons situées au bout du monde…
Les Milford Sound
Pour marquer la fin de notre road-trip familial, nous décidons de partir à quelques heures de Queenstown, dans une région restée très sauvage, pour explorer en bateau cette fois, les Milford Sounds.
Nous avons la chance de découvrir ce fjord emblématique de la Nouvelle-Zélande constitué de falaises et de cascades gigantesques, sous un beau soleil, largement apprécié des quelques phoques que nous voyons se prélasser sur les rivages.
La dizaine de jours passés avec nos proches, dans ce pays à la nature époustouflante, nous a permis de nous ressourcer et de raviver l’envie de profiter au maximum de cette magnifique expérience. C’est la tête remplie d’images et de souvenirs inoubliables que nous continuons notre voyage, en duo cette fois-ci… et en van !
Danièle
Bravo pour cette générosité dans les commentaires ; les kiwis ont trouvé en vous de véritables ambassadeurs.
Je viens de passer un vrai moment vivifiant, vous avez encore réussi à figer cette magnifique nature;
barre
bonjour les jeunes aventuriers du bout du monde…
quel bonheur !!! que de souvenirs merveilleux, merci de nous faire partager ce périple, merci pour les belles photos, continuez à profiter pleinement de ce fabuleux voyage
affectueusement à vous 2
anne marie et jacques
Fujii
Salut les jeunes et bon retour dans notre ordinateur .
Magnifique Nouvelle Zélande façonnée par dame nature et par les hommes.
Ce que vous nous montrez est très beau et paisible…
Le rappel des réveils violents et donc douloureux de cette beauté a freiné mes ardeurs.
C’est la première fois que j’ai accès à une si belle présentation de la Nouvelle Zélande. Merci !
Un regret, pas de rugby dans votre programme ? Dommage ! Ils sont jolis garçons les All Black ! ils avaient leur place dans un si beau reportage.
Bonne continuation et je pense à vos Nippon… eries !
Amicalement,
Annie
vincent mitard
Tellement bien décrit que çà donne envie d’y retourner!